Cerca de um ou dois anos atrás, começamos a conversar com Sharhabeel, um dos nossos músicos sudaneses favoritos, com a ajuda de seu filho e de nossa colega em Cartum, Larissa, sobre o relançamento de algumas de suas músicas antigas. Eu nunca tinha estado no Sudão antes e, apesar de uma grande ajuda para fazer o lançamento acontecer, achamos que seria uma boa ideia visitar o Sudão e finalizar o lançamento com Sharhabeel. Em preparação para a viagem, comecei a me aprofundar na música sudanesa, tentando identificar artistas e sons para mergulhar. No YouTube, encontrei um blog de música dedicado a bandas de jazz sudanesas, administrado por Yassir Awad, um especialista em TI local. A interpretação sudanesa do jazz é bastante diferente da ocidental, mas abriu um novo mundo para mim, com cerca de uma dúzia de bandas e cantores sobre os quais eu queria aprender mais. Felizmente, Yassir ficou mais do que feliz em me ajudar a preparar minha viagem e aprender sobre a cena musical da capital do país na década de 1970. Kamal Keila era um nome que surgia aqui e ali, cunhado como James Brown ou Fela Kuti do Sudão. Quando perguntei a Yassir sobre ele, ele disse que tinha laços familiares extensos com ele e que poderia marcar um encontro. Passamos uma tarde na sala de estar de Kamal, em algum lugar nos arredores empoeirados de Cartum. Sua pequena casa, onde mora com os filhos e suas famílias, fica em uma pequena rua lateral. Na pequena área do jardim, ele tem várias gaiolas de pombos vazias, um testemunho de um de seus hobbies que ele seguiu ativamente até alguns anos atrás. Kamal não sabe sua idade exata, mas nasceu em algum momento do início da década de 1940 e, por mais que sua idade demonstre quando se movimenta pela casa, ele ainda se ilumina cheio de energia ao relembrar sua música.
Em nossa conversa, descobrimos que, embora sua carreira tenha começado para valer na década de 1960, ele nunca havia lançado um disco em vinil e que, com exceção de um álbum que ainda não foi encontrado, ele também não se lembra de um lançamento em fita cassete. No entanto, ele gravou sessões para rádios sudanesas. No Sudão, as rádios não tinham permissão para tocar as gravações produzidas por gravadoras no ar; portanto, tinham seus próprios estúdios e convidavam músicos para gravar músicas para seus programas. Na maioria dos casos, os músicos não recebiam uma cópia das gravações por medo de que eles próprios as lançassem. Mas, felizmente, Kamal Keila conseguiu duas sessões e guardou os dois rolos de estúdio durante todos esses anos. Ambas as fitas estavam em péssimas condições, com mofo por toda parte e sinais óbvios de que haviam ficado muito molhadas em algum momento. Para nossa surpresa, elas tocaram muito bem. Cada fita incluía cinco faixas. Uma com letras em inglês e outra com letras em árabe. Musicalmente, percebe-se a influência da vizinha Etiópia muito mais forte do que em outras gravações sudanesas da época, bem como referências a Fela e ao funk e soul americanos. Suas letras, pelo menos quando canta em inglês, o que indica maior liberdade em relação à censura, são bastante políticas. Uma declaração corajosa no clima político do Sudão das últimas décadas, pregando a unidade do país, a paz entre muçulmanos e cristãos e cantando o blues sobre o destino dos órfãos de guerra chamado "Shmasha".
Quando perguntamos a Kamal sobre o ano em que as gravações foram feitas, ele não se lembrava, e as fitas em si também não nos deram nenhuma pista. Sonoramente, presumimos que deviam ser de meados da década de 1970, mas tivemos uma surpresa ao encontrar uma pequena folha em uma das caixas dos rolos. A nota especificava os títulos das faixas, a duração e o fato de as sessões terem sido gravadas em 12 de agosto de 1992. Ambas as sessões são um testemunho audível de como Kamal Keila se manteve fiel a uma estética sonora de décadas atrás, ao mesmo tempo em que incorporava eventos atuais em suas letras. Algumas das músicas já foram escritas na década de 1970 e fazem parte dos repertórios de Kamal desde então, com apenas pequenas alterações para algumas referências contemporâneas nas letras e, musicalmente, às vezes adotando "novos" sons aqui e ali.
O álbum de Kamal Keila é o primeiro de uma série de lançamentos que abordam a cena jazzística sudanesa no Habibi Funk. Fiquem atentos aos álbuns de The Scorpions e Sharhabeel em breve.
