A música sudanesa contemporânea recebe muitas influências tanto da música árabe quanto das tradições subsaarianas. “[...] Ela tem suas raízes no madeeh (louvação ao Profeta Maomé em canções). O gênero se desenvolveu em algo bastante irreverente nas décadas de 1930 e 1940, quando a música haqiba, sucessora secular do madeeh, se popularizou. Haqiba, uma arte predominantemente vocal na qual os músicos que acompanham o cantor principal utilizam poucos instrumentos, espalhou-se rapidamente pelos centros urbanos do Sudão. Era a música de casamentos, reuniões familiares e festas improvisadas.
Haqiba inspirou-se nas tradições musicais indígenas sudanesas e de outras tradições africanas, nas quais os cantores de apoio batiam palmas ritmicamente e o público participava tanto da música quanto da dança. Os encantamentos do cantor principal induziam uma experiência de transe, na qual os espectadores balançavam ao ritmo da batida”, como escreveu Gamal Nkrumah em um artigo de 2004 no jornal Al Ahram Weekly. Um dos primeiros cantores que nós do Habibi Funk conhecemos há alguns anos e que nos marcou profundamente foi Sharhabil Ahmed. Sharhabil nasceu em 1935 e é o fundador da cena jazzística sudanesa. Seu objetivo era modernizar a música sudanesa, unindo-a a influências e instrumentação ocidentais, como ele mesmo resumiu em uma entrevista de 2004 para o "Al Ahram Weekly":
"[...] A música haqiba, sabe, era música vocal tradicional com pouco acompanhamento além de um pandeiro. Quando nossa geração chegou, na década de 1960, viemos com um novo estilo. Foi uma época de revolução musical mundial. Na Europa, os ritmos do swing e do tango estavam sendo substituídos pelo jazz, samba e rock and roll. Também fomos influenciados por esse rejuvenescimento no Sudão. Comecei aprendendo a tocar oud e música tradicional sudanesa e me formei no instituto de música da Universidade de Cartum. Mas minha ambição era desenvolver algo novo. Para isso, o violão parecia o melhor instrumento. Instrumentos ocidentais podem se aproximar muito bem das escalas da música sudanesa. Afinal, grande parte da música ocidental é originária da África. Absorvi diferentes influências, dos ritmos tradicionais sudaneses ao calipso. e jazz, e eu os mantenho unidos na minha música sem dificuldade.”
Em relação à sua aparência sonora, o jazz sudanês não tem muito em comum com a ideia ocidental de jazz. O som de Sharhabil parece mais uma combinação única de surf, rock 'n' roll, funk, música congolesa e harmonias da África Oriental, entre outras. Então, fez sentido para mim, enquanto o visitava no Sudão, ver os discos que ele guardou ao longo dos anos: dois de sua autoria e dois de Mulatu Astatke, assinados por ele, comprovando ainda mais a influência da Etiópia e de outros países vizinhos. Na verdade, Sharhabil não foi apenas um entre muitos artistas de jazz sudaneses. Ele é o rei do jazz, literalmente, já que venceu uma competição entre outros artistas por esse título.
Na mesma época em que ouvimos a música de Sharhabil pela primeira vez, lançamos um projeto de hip hop pela gravadora irmã de Habibi Funk, com um produtor alemão chamado Pawcut e um MC sudanês chamado Zen-Zin. Os dois nunca se conheceram pessoalmente, mas se conectaram pela internet, e o resultado da troca foi uma demo da qual gostamos tanto que decidimos lançá-la. Zen-Zin foi provavelmente a primeira pessoa a quem perguntamos se ele sabia alguma coisa sobre Sharhabil; sua resposta foi: "O filho dele mora ao lado da minha casa. Na verdade, temos um projeto juntos; o pai dele e o meu são velhos amigos". O que pode parecer uma coincidência maluca, na verdade, acaba sendo uma espécie de serendipidade recorrente. É apenas uma entre muitas histórias, nas quais os astros alinham os caminhos a nosso favor e tornam os projetos possíveis. Seja como for, Zen-Zin nos conectou com Mohamed, filho de Sharhabil, que, na época, estava se mudando para Nova York para seguir sua própria carreira musical.
Mohamed se interessou pela ideia e a compartilhou com seu pai, que gostou muito de pesquisá-la. Trocamos ideias e sugestões. Encontrar a música de Sharhabil com uma qualidade que pudesse ser usada como fonte para este lançamento foi uma tarefa particularmente difícil. Foi fácil encontrar muitas músicas na internet, mas todas de péssima qualidade. Levamos anos para encontrar um bom material de origem, com alguns contratempos, como fitas master que também não produziam uma qualidade satisfatória.
Em 2017, visitamos o Sudão pessoalmente pela primeira vez e tivemos a sorte de conhecer Sharhabil em sua casa em Omdurman. Apesar de estar na casa dos 80 anos, ele ainda é muito ativo e mentalmente aguçado, com uma memória vívida repleta de realizações artísticas, desde seu trabalho musical até seu trabalho como quadrinista, algo pelo qual é igualmente conhecido no Sudão. No ano seguinte, incluímos sua música "Argos Farfish" em nossa primeira coletânea. E que música! Movida por uma guitarra elétrica, instrumentos de sopro e a voz enérgica, porém suave, de Sharhabil, é uma das minhas favoritas neste lançamento. Por que este lançamento só está sendo lançado agora? Eu realmente não sei dizer! Mas pelo menos finalmente aqui está. O rei do jazz está dominando.
